河川輸送
河川輸送と海上輸送は、利用される地域によって区別される。
第一の水路輸送は、内陸水路輸送（IWT）とも呼ばれる。河川、運河、貯水池、湖沼などの内陸水路で貨物や旅客の輸送を行う船舶です。
河川輸送の歴史は古い。古くは古代エジプト時代から、手漕ぎや帆漕ぎの川船が造られていた。その後、馬の輓や海岸を歩く人（ホブラー）が使われるようになった。19世紀には、最初のリバー・スチーマーが登場した。
川船は貨物運搬船として重要な位置を占めている。水上輸送は、季節性がある、速度が遅い（時速10〜20km）といった欠点はあるものの、コストが安いというメリットがある。自走する船と艀（はしけ）を区別し、艀は非自走式、曳船は押すために使用する。自走式河川運搬船は、トラックやコンテナを運搬するもので、河川コンテナ運搬船と呼ばれる。バージ船は、液体貨物（石油製品、原油など）とばら貨物（穀物、石炭、砂など）のいずれかを運ぶ。
旅客輸送に占める河川バージのシェアは比較的小さい。これは、川船の速度が時速20〜30km程度であるため、バスや鉄道のような高速の交通機関にはかなわないからである。水中翼船やホバークラフトと呼ばれるもので、船の速度を時速80キロまで上げることができる。しかし、この場合、燃料消費量が多いため、輸送コストは大幅に上昇します。ところが最近、川には人を運ぶためのホバークラフト（Hovercrafts）がどんどん登場するようになった。ホバークラフトは水陸両用なので、特別な設備を持つバースは必要ありません。春のぬかるみでは、海岸から海岸へ人や荷物を運ぶことができる唯一の輸送手段である。
ホバークラフトは、観光クルーズや陸上交通の不便な場所への旅客輸送に利用されています。
海上輸送
海上輸送とは、海、大洋、近海を航行する船舶で、浮力を維持し、旅客の取扱や各種貨物輸送に従事する船舶のことをいいます。
世界の貨物輸送のうち、海上輸送は最大のシェアを占めています。輸送量では、植物油、化学工業の液体製品、原油およびその精製品など、さまざまな液体貨物が1位を占めています。
コンテナ台車は台数で2位。コンテナ船と呼ばれる特殊な船は、その前身である多目的船に代わる存在となっている。これは、通常のコンテナ（20フィートや40フィート）は、小さなものから自動車などのかなり大きなものまで、さまざまな貨物を運ぶことができるためです。
また、海運の種類は他にもあります。
船舶の軽量化
動物運搬用船舶
大型輸送船
曳航船
冷凍船
石炭、穀物、砂などのバルク貨物用のバルクキャリア。
船舶の中には、時刻表に従って、あらかじめ決められた航路で複数の港の間を航行するものがあります。旅客船、貨物船、フェリーなどの定期船です。
また、地理的な制約を受けず、カジュアルな貨物や付随的な貨物を運ぶ船もあり、このような海上輸送を不定期船と呼ぶ。不定期船輸送には、輸送業者（用船者）と貨物の荷主の双方が関与するチャーターパーティーと呼ばれるものがあります。不定期船は、価値の低いバラ荷の輸送を行う必要がある場合に実施されます。
また、水路に関しては、水路輸送のタイプが混在していることが知られています。海だけでなく、川や湖も走れる。
河川輸送や北洋航路の船舶は、季節によって特徴がある。水上輸送は最も安価だが、地理的な制約がある。大陸間の貨物輸送は、航空輸送はコストがかかりすぎるし、航空機の能力は海上輸送の船よりはるかに低いので、水上輸送を利用する。